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前所未见：美国西海岸的海鸟大规模死亡

发布时间：2015/01/26　文章来源：美房吧

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导读：自去年万圣节开始，从加利福尼亚州的法拉隆群岛（Farallon Islands）到不列颠哥伦比亚省中部附近的海达瓜依岛（Haida Gwaii，也就是所谓的夏洛特皇后岛）数以千计的小海雀幼鸟被冲上岸，悲剧一

　　Bonnie Wood在暴风肆虐后的华盛顿州海边看到悲惨的一幕：数十只支离破碎的海鸟残骸散落在沙滩上。

　　Wood在双子港海滩州立公园（Twin Harbors State Park）的沙滩上走了近一公里，发现130多只卡辛氏小海雀幼鸟的残骸，这种海鸟长有蓝色的爪子，体型差不多有巴掌那么大，这也成为有记录以来最大规模的海鸟群体死亡事件之一。

　　“太心痛了，”Wood回忆道（太平洋西北地区沙滩的志愿巡逻员），Wood主要负责搜寻死亡或被冲上岸边的鸟。“到处都是它们的尸体，每十米就能找到十来只死去的小家伙。”

　　卡辛氏小海雀是一种擅长潜水的小型海鸟。它们以浮游动物为生，通常在沿海岛屿的泥土上挖洞筑巢。从墨西哥的巴扎半岛（Baja Peninsula）到阿拉斯加州的阿留申群岛（Aleutian Islands），它们的总数量在100到350万之间。

　　自去年万圣节开始，从加利福尼亚州的法拉隆群岛（Farallon Islands）到不列颠哥伦比亚省中部附近的海达瓜依岛（Haida Gwaii，也就是所谓的夏洛特皇后岛）数以千计的小海雀幼鸟被冲上岸，悲剧一直持续至今。研究者们急于破解该群体死亡的现象是否会波及其它鸟类甚至鱼类。

　　“死亡的海鸟太多太多，真是前所未有，”华盛顿大学的海鸟生态学家Julia Parrish说道，海岸观察和海鸟调查组（COASST）关于追踪美国西海岸死亡海鸟的项目已运作了20年，如今Julia Parrish正负责监督该项目。“至今为止我们差不多发现了5万到10万只死去的小海雀。”

　　这不过是众多群体死亡事件之一

　　令人不安的小海雀死亡事件在全世界科学家看来，就是海洋世界里群体死亡现象失控的缩影，从海胆到鱼类再到鸟类。过去的一年半里，数以千万计因病毒致死的海星同样出现在加利福尼亚到阿拉斯加的这些海滩上，这看似和本文的事件毫无联系，但科学家怀疑异常变暖的海水可能是两个事件的诱因。

　　美国地质调查局（译者注：主攻生物、地理、地质和水文四大学科）和其它机构对其中几只卡辛氏小海雀的残骸进行了解剖，并未发现患有疾病或外伤，没有病毒也没有细菌，羽毛也并未粘上油脂。看起来这些鸟儿就是单纯饿死的。

　　“它们的肠胃中几乎没有一点食物，”美国地质调查局野生动物健康中心的Anne Ballmann说道。

　　一开始科学家对这些冲上岸的残骸并不奇怪。夏末年幼的小海雀长出羽毛，开始尝试钻入水中抢食——像磷虾这样的小虾以及桡足类的小型甲壳动物。诸多原因导致夏末期间卡辛氏小海雀的数量非常庞大，当时研究者还预计年幼的淘汰者可能会增多。

　　但而今，死亡数量暴增且大范围波及到其它物种，就此而言，科学家们仍感到迷茫，不知所措。“如此程度的单种群体死亡实属罕见，”Parrish说。

　　相比之下，美国地质调查局自1980年以来所跟踪的美国五大鸟类中，数量最大的群体死亡也不过11000只。总部设在英国的皇家保护鸟类协会（ Royal Society for the Protection of Birds）称有记录以来，欧洲最大规模的鸟类群体死亡事件发生在1983年的北海（North Sea），共计57000只海鸠、刀嘴海雀、角嘴海雀及其他海鸟被冲上英国海岸。

　　“每年都会遇到小规模的海鸟死亡事件，”俄勒冈州鱼类和野生动物管理局的David Nuzum说道。“巨量的年幼海鸟被父母推向外面的世界，通过残酷的方式竞争食物，直到冬天积累的死亡数量都不会少。但我还从未见过这么大的规模，要知道1985年我就开始从事相关工作了。”

　　在某些海岸，卡辛氏小海雀的死亡数量是过去任何鸟类群体死亡数的100倍；在阿拉斯加州威廉王子海峡（Prince William Sound）的海边，每公里的死亡数是1989年埃克森瓦尔迪兹石油泄漏事件后每公里的总死亡数的6倍。在俄勒冈州的平安夜，美国鱼类和野生动物服务站的生物学家Mike Szumski仅在一处海滩就收集到250具残骸，没来得及处理的也有那么多。

　　“你会发现它们成串的堆积在某条潮水线上，混杂着潮水留下的海草，”Szumski说。“它们大多数将慢慢腐烂，同时还会看到水中新浮出的鸟儿挣扎着苟延残喘，其实它们已经饿成皮包骨了。”

　　罪魁祸首：海水变暖？

　　加利福尼亚法拉隆研究所的资深科学家Bill Sydeman认为，最有可能导致这一群体死亡事件的原因是不断变暖的海水，去年北太平洋的温度就有所升高，还诱发了加利福尼亚州的大干旱，使其2014年成为有记录以来最热的一年。

　　据记录显示，海水越来越热而且长期保持高温的现象超过以往。整个阿拉斯加湾都受到高压天气系统的影响，该系统压制了风暴，阻止水体表面与空气的交互作用。越来越热的表层海水最终沿着海岸线向内部换热，向南一直延伸到加利福尼亚州，这可能影响了浮游动物耐以生存的环境，切断了许多鱼类和包括卡辛氏小海雀在内的鸟类的食物链供给。

　　这一切都发生在夏末，与此同时年幼的小海雀长出了羽毛。

　　对俄勒冈州附近水域的研究表明，处于海洋食物链底端的部分小型甲壳动物已被更小型的物种取代，而后者提供给食物链上游动物的营养很有限。目前尚不清楚气候变化导致这些改变的具体细节。

　　但如果食物链的底层有所改变，那么也不至于只在单一种类的海鸟中发生群体死亡吧！

　　“这就是困扰我们的关键，我们并未发现常见的海鸦或者其他海鸟如此，”Parrish说。

　　Sydeman预测该群体死亡现象将有可能在今年春季或夏季波及到鲑鱼和饲料鱼，它们耐以生存的食物同样是这些浮游动物，然后可能是以这些鱼类为食的海鸦等其他鸟类。

　　“我认为不久的将来很多其它物种极有可能受到影响，”他说。

发布时间：2015/01/26

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