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佐治亚州是美国的蔬菜种植大州，
在这里，遍布着大大小小的乡间农场，人们种植着黄瓜、青豆、豌豆、甜玉米和南瓜，等等等等。

风一吹，瓜果蔬菜从菜叶中纷纷冒出头来，一派经典的田园风光。

这看上去似乎很美，但是……
最近几天，美国媒体报道了发生在佐治亚州洋葱农场的骇人案件。

有102名来自墨西哥、洪都拉斯、危地马拉的外国工人，被送到这里强迫工作，成为“现代奴隶”。
有两人在劳作中死亡，另一人被绑架和多次强奸。

这起案子由FBI在2018年11月开始调查，国土安全局、劳工部、移民和海关执法局等机构都参与其中，行动代号“茂盛洋葱”（Operation Blooming Onion）。

调查人员发现，至少从2015年起，位于佐治亚州尼科尔斯市的玛利亚·帕特里西奥（Maria Patricio）就在以招募国外工人的名义，诱骗他人进入洋葱农场。

年纪已经70岁的帕特里西奥是整个犯罪团伙的头头，她掌握着大量农场工作资源，先向美国政府发送申请书，申请71000个临时农业工人签证，也就是H2A签证。

签证到手后，她指挥墨西哥、危地马拉、洪都拉斯境内的手下，找到渴望去美国赚钱的人。每个想去的人必须先向他们支付一笔高昂的服务费，才能拿到签证。

很多人因此欠下债务，但他们以为这是必要的投资，是通往财富梦乡的必经之路。

但他们不会想到，一到美国，噩梦就开始了。

工人们在农场被软禁起来，他们的护照、钱包和其他证件通通被拿走。

他们被带到几间肮脏破旧的小木屋里，也所谓的工人宿舍，这里没有暖气，没有公共厕所，甚至没有足够的食物和水。

工人们被要求徒手挖洋葱，辛辛苦苦挖一桶，只赚几美分，远远低于美国最低工资。

就算有勤劳的人努力赚钱，这笔钱也马上被拿走，因为他们还要付交通费和食宿费。

繁重的体力劳动和营养不良，让很多人病倒了。一些工人拒绝摘洋葱，结果帕特里西奥派人持枪盯着工人，谁不干活就威胁杀谁。

在黑洞洞的枪口下，恐惧的工人们只好继续埋头苦干。至少有两名工人在劳作中死亡。

2018年9月到2019年11月，犯罪团伙中一名男子还多次强奸、绑架和试图杀死一名工人。起诉书中提到，农场主查尔斯·金（Charles King）和农业公司老板斯坦利·麦格勒伊（Stanley McGauley）“教唆和协助”了这些罪行。

（查尔斯·金的农场）

这个犯罪团伙遍布乔治亚州、德克萨斯州和佛罗里达州，当佐治亚州的农场主对工人们不满意时，帕特里西奥就像送货物一样，把他们送到另一个州的农场。

除了农场外，有的工人被迫成为餐馆后厨帮工，有的被送到建筑工地上班，有的做草坪护理工作。

他们其实和普通美国人有接触，但因为不会说英语，加上被犯罪团伙恐吓会永远驱逐出境，工人们不敢求助。虽然他们的入境流程完全合法，签证也没有问题。

今年，FBI终于拿到所有证据，证明这是一起“现代奴隶案”。

上个月，包括帕特里西奥在内的22人被起诉，三人在外逃亡。

靠着压榨工人们，这些人赚了2亿多美元，购买大量土地、房屋、汽车和企业。在佛罗里达州的赌场，他们还豪掷数百万美元，过得醉生梦死。

（检察官办公室公布案情）

现在，如果被定罪，他们将最高被判无期徒刑。

“茂盛洋葱行动是美国有史以来规模最大的人口贩运调查之一。”美国检察官办公室说，“当然，被告们犯下的罪行也是异常残酷的。”

佐治亚州南区的代理检察官戴维·埃斯特斯（David Estes）说，罪犯们利用了国外贫困人群对美国财富的渴望，把他们骗到美国，滥用了H2A签证。

“美国梦对全球贫困人群有很大的吸引力，一些贪婪的人因此蠢蠢欲动，用尽手段想剥削他们。”

“我们知道有大约70000人被他们以欺骗的手段进入农场工作，我们实际找到100多名受害者，希望有更多人能站出来指控。”

“现代奴隶”，这个词听上去有些耸人听闻，但其实，这样的现象在美国已经出现很多年了。

去年，NBC报道，随着美国扩大H2A签证计划，剥削工人的情况变得越发严重。

和技术工人H1B签证不同，临时农工签证H2A没有每年数量限制。这个签证项目受到农业团体和保守党派的强烈支持，可以给美国农村提供源源不断的劳动力。

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（过去几年，H1B和H2A的增长变化）

川普政府公开地说，他们大力批准签证，是因为外国工人能做本国人不愿做的活。

在政府的大开闸门下，H2A的签证数量一路猛增，2020年超过257000个，是2014年的两倍多。

外来劳工市场的繁荣，也让承包商（也就是帮农场主招工人的人，比如上文的帕特里西奥）竞争激烈，争相提出更低的工人价格。
但他们也要赚钱啊，于是各种盘剥、利用工人，直到没有利用价值。

2018年，承包商雇佣外国农工到密苏里的田里摘西瓜。工人们被迫睡在一个到处是铁丝网的废弃监狱里，还有人因为缺乏饮用水在劳作时晕倒。

还是那年，佐治亚州的一名工人在承包商上的监督下采摘西红柿，因为太热太累，中暑死亡。

在NBC的采访中，类似的情况到处都是。

阿尔贝托·雷耶斯（Alberto Reyes）是2018年2月被骗到美国的。他告诉媒体，他原本是墨西哥的一个砖瓦工，虽然和妻子都有全职工作，但抚养两个孩子还是有困难。

（阿尔贝托·雷耶斯）

为了多赚点钱，他找到承包商曼努埃尔·桑切斯（Manuel Sanchez），对方向他打包票，在美国捡松针，几个月就能赚回他在墨西哥一年的钱。

阿尔贝托心动了，向桑切斯支付了1600美元的服务费，取得签证，一同去美国的还有18个老乡。

桑切斯向美国政府承诺过，国外工人的工资最低是10.62美元每小时，住宿地是一家通过政府检查的汽车旅馆。

但阿尔贝托他们拿到的工资远没有那么多，而且汽车旅馆只住了一周，就被送往森林里一间破烂的小屋。那里没有暖气、热水和厕所。

（工人们住的小屋）

屋子实在太小，没有足够的位置让所有人躺下，阿尔贝托只能睡在花园棚子里，身上盖着塑料包装袋。当时的气温只有6度。

因为没有工具，工人们只能赤手捆松针，很多人扎得满手是血。没有口罩，到处浮动的松尘也让人呼吸困难。

这些还不是最糟的，真正难受的是没有工资。除了招呼干活，桑切斯很少出现，屋子里的方便面、罐头豆子早早吃完了，周围没有商店和邻居，工人们几乎要饿死。

（小屋外是一片大森林）

“有些时候，我感觉我们已经生死一线了。”阿尔贝托说，“我们是来赚钱的，没想过会遇到这种情况。”

最后，工人们徒步三小时，去寻找来时看到的超市。在寒冷的天气里，面黄肌瘦的人们沿着公路行走，好像下一秒就要垮掉。

幸好，有好心人看到他们，给他们送去米饭、豆子和毯子。在当地牧师的帮助下，工人们去劳工部投诉了桑切斯。

（逃出虎穴后的工人路那）

“如果我们不投诉他，他还会害其他人。”化名路那的工人告诉媒体，“很高兴我们这么做了，虽然我们比来时更瘦更穷。”

2019年，美国劳工部受到431份违反H2A政策的案件，比2014年增加了150％。雇主犯下过12000次违规行为，有近5000名工人的工资未被支付。

（H2A雇主违规行为增长图）

劳工权益组织Immokalee Workers说，这些只是冰山一角，因为工人们的签证与雇主挂钩，他们担心如果触怒雇主，会被强制遣返，所以绝大部分人都不敢告他们。

纽约州前法官劳拉·艾斯皮诺萨（Laura Espinoza）说：“根据我们和临时农工交谈后了解到的信息，目前，整个系统中充斥着非法招聘。从一开始就是违法的，比如上班要交服务费。这是常态，不是例外。”

美国政府毫无疑问也知道这些，“茂盛洋葱行动”就是一次转变，从以往的打击非法劳工，变成打击非法雇主。

10月，国土安全部部长下令移民相关部门，停止川普时期对工作地点的大规模搜查。因为这种搜查总是抓捕数百个非法移民，而剥削他们的雇主从来没被注意。

移民和海关执法局说，他们未来的重点会加强雇主问责，而不是工人。在这种新模式下，残害工人们的现象应该会大大减少。

为了更好的生活，全球的打工人都愿意做出牺牲，辛苦干活。

但总有人利用他们的勤劳，压榨他们，逼迫他们，只为了自己多赚点钱。

原本的异国淘金梦，变成异国噩梦，
希望以后，在更严格的监管下，这样的事能越来越少吧……

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